A miastenia grave afeta mais comumente os músculos da face, como os do globo ocular, causando muitas vezes visão dupla, ou os das pálpebras, causando ptose ("olhos caídos"), ou ainda o masseter, que comanda o maxilar, causando dificuldades na fala e na mastigação.
Deve-se procurar um neurologista sempre que houver qualquer fraqueza ou fadiga muscular progressiva e sem causa aparente.
Os sintomas variam de doente para doente, sendo os mais comuns:
- Queda de uma ou ambas as pálpebras (ptose palpebral);
- Desdobramento das imagens ou visão dupla (diplopia);
- Fraqueza dos músculos que mobilizam os globos oculares (estrabismo);
- Dificuldade em falar, com voz nasalada (disfonia);
- Dificuldade em engolir, com regurgitação dos líquidos pelo nariz (disfagia);
- Fraqueza nos músculos da mastigação e tendência para ter a boca aberta;
- Fraqueza nos músculos do pescoço com queda da cabeça para a frente;
- Fraqueza dos músculos dos membros superiores e/ou inferiores;
- Fraqueza dos músculos das pernas com dificuldade para subir degraus ou andar;
- Fraqueza dos músculos dos braços com dificuldade para elevar os braços para pentear, barbear ou escrever;
- Fraqueza dos músculos respiratórios, o que representa um perigo significativo.
A fraqueza muscular pode se desenvolver durante dias, semanas ou até mesmo manter-se no mesmo nível durante longos períodos de tempo (anos).
A severidade da doença varia de pessoa para pessoa e, na mesma pessoa, pode variar ao longo do dia.
A fraqueza tende a agravar-se com o exercício e para o fim do dia e, em geral, melhora parcialmente com o repouso.
Esforço físico, exposição ao calor, estados infecciosos, alterações emocionais e uso de alguns medicamentos como antibióticos, analgésicos ou relaxantes, podem piorar a sintomatologia.
Atualmente, o tratamento para controlar os sintomas e a evolução dessa doença crônica pode assegurar aos pacientes vida praticamente normal.
Se foi feito o diagnóstico de miastenia grave, é extremamente importante estar preparado para procurar um pronto-socorro no caso de uma crise miastênica.
Se os músculos que controlam a respiração forem afetados, em decorrência de uma infecção respiratória, até mesmo uma pequena falta de ar pode rapidamente se transformar numa emergência, necessitando ajuda médica imediata.